Primarni princip delovanja tesnil v gradbenih strojih vključuje uporabo lastne elastičnosti materiala, tlačne sile in prileganja med komponentami za ustvarjanje zanesljive pregrade znotraj opreme. Ta pregrada preprečuje uhajanje delovnih tekočin-, kot so hidravlično olje in maziva-, hkrati pa preprečuje onesnaževalce, kot so prah, pesek in vlaga. Čeprav se konstrukcijske zasnove različnih vrst tesnil razlikujejo, ostaja njihov temeljni namen enak: ohraniti učinkovito tesnjenje znotraj opreme.
V aplikacijah statičnega tesnjenja je tesnilo običajno nameščeno na vmesniku dveh stacionarnih komponent, pri čemer se zanaša na določeno stopnjo stiskanja, da se zagotovi tesno prileganje kontaktnim površinam. Ko naraste notranji tlak, se tesnilo dodatno stisne ob tesnilno površino, s čimer se zmanjša uhajanje tekočine skozi režo. O-obročki na primer dosežejo svojo tesnilno funkcijo z lastno elastično deformacijo in tlačno silo.
Dinamična tesnila se uporabljajo predvsem v komponentah, ki vključujejo relativno gibanje, kot so batnice, bati in vrtljive gredi. Če za primer vzamemo tesnila hidravličnega cilindra, tesnilo ohranja stik s površino parjenja, ko se batnica premika; preprečevati mora puščanje hidravličnega olja, hkrati pa zmanjšati trenje, ki nastane med delovanjem. Protiprašna tesnila so nameščena na zunanjosti, da preprečijo nečistočam-, kot sta pesek in prah-, pred vstopom v hidravlični cilinder.
Med dejanskim delovanjem so tesnila za gradbene stroje izpostavljena različnim dejavnikom, vključno s pritiskom, temperaturo, trenjem in vibracijami. Posledično material, struktura, dimenzije in način namestitve tesnila vplivajo na njegovo končno učinkovitost. Le z izbiro tesnil, ki ustrezajo delovnim pogojem opreme-in zagotavljanjem čistosti mest namestitve in tesnilnih površin-je mogoče v celoti uresničiti funkcijo tesnjenja, s čimer se zmanjša puščanje olja in okvare opreme, hkrati pa se zagotovi stabilno delovanje strojev.
